Se cumplió el 153º Aniversario de la puesta en funcionamiento en nuestro país del medio de transporte ferroviario que fuera el motor fundamental del desarrollo del país. En todos estos años que han transcurrido desde el 30 de agosto de 1857 hasta la fecha, el ferrocarril vivió momentos de auge, de transformaciones, y en las últimas décadas, de abandono, de desidia y de destrucción.

Después de más de 150 años de existencia veo con pavor cómo el ferrocarril se fue degradando año tras año, debido a políticas implementadas por algunos gobiernos que sólo buscaron su destrucción para beneficio directo del sistema de transporte automotor.

No hay que ser muy inteligente para darse cuenta que hace cincuenta años que venimos viendo como el ferrocarril retrocede año a año, salvo en contados momentos (presidencia de Ferrocarriles Argentinos a cargo del Tte. Gral. De Marchi), después fueron en un constante descenso. Como ejemplo de ello, comparando el tren con el ómnibus, es la renovación sin pausa de la flota de micros de larga distancia que en la actualidad no excede de cinco años, cuando el ferroviario data de hace más de cuarenta, ni que hablar de la infraestructura de vía en comparación con las nuevas autopistas.

Ahora bien, siempre dije que veía con beneplácito que con la llegada del actual gobierno allá por 2003 se había comenzado a tener en consideración al medio de transporte ferroviario, aunque a mi juicio (siempre lo expresé en mis notas) no se hacen las cosas del todo bien.

Por qué digo esto, porque creo que no hay en la actualidad un proyecto ferroviario definido, en el cual se establezcan cuáles son, con precisión, las prioridades para una buena recuperación del sistema. Sólo observo parches, mucha buena intención en querer implementar trenes de pasajeros al interior del país que después quedan en la nada, o simplemente, suprimir servicios, o en el caso de alguna provincia, correr trenes de dudosa continuidad en el futuro, aunque se ponga la más buena voluntad. Con las ganas sólo no se puede, sino se proyecta seriamente. Ejemplos, tengo por decenas que no es el caso en este momento enumerar.

Creo firmemente, y lo expresé hasta el cansancio, que el ferrocarril debería tomarse como política de Estado, donde tengan participación todos los actores involucrados (gobierno, oposición, empresarios del sector, sindicatos y usuarios de todo el país), para que salga un proyecto fuerte que sea respetado por los gobiernos de turno cualquiera sea su ideología política. Mucho he escuchado a las actuales autoridades expresarse al respecto, pero nada veo que ello ocurra. Al contrario, observo como parte de esa “política” insertar a la competencia dentro del sistema ferroviario. Sin ir más lejos, hoy representantes del área de camioneros que integran el directorio de las  empresas ferroviarias recientemente creadas, donde tengo conocimiento que habrían obstaculizado algún que otro proyecto con el sólo fin de obstruir. Lo triste es que todo esto es tolerado por los gremios del sector.

Hace cuatro años, en este mismo mes de agosto, nacía Crónica Ferroviaria. Nuestro discurso siempre fue el mismo, marcar las cosas buenas que se hacen, pero también hacerlo con lo malo. Les puedo asegurar que no nos mueve otra cosa que expresar lo que vemos y sentimos. Digo esto porque estamos viviendo una época muy rara en la que expresar lo obvio es ser, para algunos, parte de tal o cual sector. Les puedo asegurar que sólo nos mueve el querer que nuestro país vuelva a tener un sistema ferroviario que sea orgullo de todos los argentinos, sea quien sea el que esté al frente de los destinos de nuestro país.

Este tren también conocido como el Viejo Expreso Patagónico nace a principios de la década de 1920. En esa época el gobierno argentino intentaban acortar las grandes distancias entre los pueblos de la Patagonia, y decide construir  un ferrocarril de 0.75 m de trocha, aprovechando la disponibilidad de material de post-guerra y los precios más accesibles para su montaje. Se construyeron un total de 402 kilómetros de vías; una inusual y considerable longitud para el tendido de una trocha económica.

Las locomotoras fueron adquiridas a la firma  “Henschel & Sohn” de Alemania y  a la “The Baldwin Locomotive Works” de Estados Unidos -y muchas de ellas- aún hoy siguen prestando servicios siendo consideradas verdaderas reliquias.

En sus inicios este ferrocarril sólo prestaba servicios de carga desde Esquel hasta Ingeniero Jacobacci y era utilizado comúnmente para transportar lana, cueros y ganado en pié; pero 1950, debido al aumento de la población de la Patagonia, se decide también incorporar el servicio de pasajeros. Desde esos años hasta mediados de 1970 “La Trochita” prestó un inmenso apoyo al desarrollo de esa región, se sabe que circulaban por el trayecto hasta 3 servicios diarios con pasajeros y cargas que alcanzaban las 200 toneladas. Incluso los materiales para construir la Represa Hidroeléctrica Futaleufú fueron transportados por sus vías.

La Trochita sobrevivió a la nefasta década de 1990, cuando la administración del ex-presidente Carlos Menem cerró una gran cantidad de ramales ferroviarios. Actualmente este peculiar ferrocarril –y tal vez el más querido de Argentina- presta un servicio turístico desde Esquel hasta El Maitén.

De Esquel a Nahuel Pan

Hacer un recorrido en la “Trochita”, donde  montañas y valles se deslizan como proyectadas en una vieja pantalla de cinemascope, emociona profundamente; sus vetustos vagones de madera, su renegrida locomotora que propaga sonidos  olvidados, y el aire -impregnado de vapores- nos transporta casi inmediatamente a un pasado romántico…

El viaje comienza en la estación de Esquel, y estimo que nadie puede dejar de emocionarse al conocer a la Trochita; especialmente cuando la ve aparecer  a lo lejos tirando cansinamente de unos cuantos vagones. Su singular locomotora a vapor, que fue adaptada para que funcione con Fuel Oil, y sus vagones de madera que se hamacan suavemente por sus angostos rieles, produce la sensación de comenzar con un juego olvidado en tiempos de la niñez.

Los turistas se acercan, la observan, la tocan… Es real. Es La Trochita: una verdadera reliquia de los tiempos de los trenes a vapor.

La máquina parada en la estación despide vahos con olores a siglo XX, mientras los pasajeros se instalan en sus abrigados vagones. La locomotora resopla con su pitido lento y característico y anuncia la salida del tren hacia Nahuel Pan.

El circuito dura casi dos horas, en su recorrido el viajero podrá percibir un atisbo de las historias y leyendas de este extenso territorio llamado Patagonia…

Para disfrutar de un viaje –aunque sea de manera virtual- sobre este singular tren, te invito a embarcarte en el Viejo Expreso Patagónico en el siguiente documental:

Nota y Fotos: Jorge Villavicencio para AD Revista (c) 2008

Datos de Interés para el pasajero

Precios

Tarifas de La Trochita
Consultas Telefónicas: Esquel – Nahuel Pan (Tel: 02945-451403)

General
U$S 17

Jubilado y Universitario
U$S 12

Menor de 6 (seis) a 12 (doce) años
U$S 7

Menor de 6 (seis) años (sin derecho a asiento)
Sin cargo

Residentes locales (Presentar acreditación)
U$S 8,5

Estudiantil Nacional (Grupo de Escuelas)
U$S 6.5

Estudiantil Provincial (Grupo de Escuelas)
U$S 3,5

Distancia Esquel Nahuel Pan: 19,6 Km Tiempo excursión: 2 horas aproximadamente

Enlaces Relacionados

http://www.latrochita.org.ar