Al noroeste del país existe una extensa llanura denominada los Llanos Riojanos. Esta región posee un típico paisaje semidesértico, con gran profusión de plantas xerófilas, que le confieren su particular identidad. El lugar posee una rica historia de caudillos emparentados con los sucesos de la independencia nacional -y por sus características geográficas- quedó relegada del progreso alcanzado por otras zonas de Argentina. A pesar de estas vicisitudes históricas la región guarda y esconde interesantes costumbres que merecen ser rescatadas.

Una de las localidades más importantes de esta llanura interminable es la localidad de Olta, que en lengua Cacán significaría “hoyo”, pero otros investigadores difieren del término concediéndole el nombre de: “pueblo entre lomas”. Y es tal vez este su mejor calificativo, ya que Olta ondula levemente en las estribaciones de las Sierras de los Llanos, cuyos cerros se extienden hacia el oeste, alcanzando elevaciones que superan los 1500 metros sobre el nivel del mar. En esas alturas, existen verdaderos vergeles de plantas exóticas, como los manzanares ubicados en la Quebrada del Cóndor.

Un trabajo duro y constante para extraer de la tierra las características lajas aúreas rojizas de Olta.

Olta posee una particular urdimbre social donde el paisaje dejó una huella inconfundible en sus habitantes. Ese paisaje agreste, que está tapizado de una profusión de especies vegetales como los punzantes cactus y las verdosas breas, esconde bajo su superficie apreciadas vetas pétreas; donde se destaca un tipo de piedra muy solicitadas por la construcción: las típicas lajas áureo rojizas de Olta. La explotación de canteras en la región alcanza la centuria y en la actualidad toneladas de losas son enviadas a diferentes regiones del país, significando una importante fuente de ingresos para sus habitantes.

Altasierra Documentales se internó con sus cámaras para rescatar un pequeño momento en la vida de los desconocidos picapedreros riojanos.

Jorge Villavicencio, para AD Revista (c) 2011

La conexión La Rioja-Córdoba tiene una duración de 50 minutos y los vuelos se efectúan los días lunes y miercoles siendo el horario de partida de Córdoba las 9.40 hs y llegada 10:30hs; mientras que el regreso será a las 11.10 hs de los mencionados días.

En el vuelo inaugural estuvieron presentes el Ministro de Industria, Comercio y trabajo de la provincia de Córdoba, Roberto Avalle, el presidente de la Agencia Córdoba Turismo, Gustavo Santos; el presidente de la Cámara de turismo de Cordoba, Enrique Finochietti; el titular de la Asociación Cordobesa de Agencias de Viajes, Julio Altamirano.

Las autoridades cordobesas fueron recibidas por el gobernador de La Rioja, Luis Beder Herrera, quien manifestó su entusiasmo por las gestiones y concreción de este vuelo que aporta a un país “más federal y brinda más opciones para quienes mantienen actividades entre las provincias ”. Además, estuvieron presentes el ministro de Turismo de La Rioja, Alvaro del Pino y representantes de asociaciones de turismo.

Córdoba está conectada internamente a través de servicios de cabotaje con múltiples puntos del país y cabe mencionar que desde que asumió esta conducción la provincia ha establecido en forma sostenida otras posibilidades de viajes, tanto en destinos, como en frecuencias.

De esta forma, la envergadura de la actividad que se genera desde Córdoba ha provocado una repercusión llamativa a nivel del país y suma respaldo para consolidar el Hub Aéreo Córdoba como un ingreso alternativo al territorio nacional.

La costa riojana es una denominación que reciben una serie de pueblitos ubicados a la vera de las sierras de Velazco. Allí se encuentran, entre otros: Anjullón, Aminga, Chusquis y Pinchas, pueblos cuyos nombres nos transportan a un pasado remoto.

En esas pequeñas localidades residen verdaderos artistas de la alfarería, la cestería y el tejido; aquí las técnicas ancestrales, las tradiciones, y un particular estilo de vida, sobreviven a la sombra de añosos árboles y laxas casas de adobe.
Altasierra Documentales se internó por la apartada ruta 75, para encontrarse con una de las artistas más reconocidas de la trama y el color… para vislumbrar los secretos de “Los tejidos de Ramona Frescura”…

Ramona Frescura es una artista que reside en el pintoresco pueblito de Pinchas y desde pequeña aprendió y desarrolló las técnicas del tejido artesanal. Sus habilidades fueron transmitidas por sus abuelas, cuyas destrezas fraternizaron con los antiguos habitantes de estos dilatados paisajes.
Rodeada de acequias, manzanos y durazneros; su casa es una ventana abierta al peregrino y al paisaje. De adobe y con líneas arquitectónicas simples, posee una reciente intervención, con una inconfundible proyección a sus orígenes. Dan la bienvenida al visitante algunas reproducciones alusivas a la cultura de “La Aguada”. Tres máscaras soldadas a sus paredes que simulan estoicos guardianes de tiempos inmemoriales.
Traspasando el simple pórtico nos encontramos con un taller espontáneo y luminoso, donde un viejo telar se enreda a matices ocres, azules y fucsias; allí Ramona pasa largas horas del día entretejiendo historias en sus singulares tapices.
Mantener un encuentro con esta artista, es revivir una rica historia de sentimientos y de su particular pasado…

AD ¿Cómo comenzaste a entretejer esta historia de colores, ovillos y telares?

Ramona Frescura: Empecé a trabajar porque trabajé toda la vida…En mi casa donde nací, en un pueblito que se llama Agua Blanca, había un mortero, una batea y un telar, herramientas necesarias para hacer las mantas. En esos tiempos todo era utilitario… y bueno fue como una herencia natural continuar con esa tarea. Me gusta mucho… hemos mejorado nuestra vida tejiendo… los hijos han aprendido. Es como una historia linda de permanencia en nuestro oficio, en nuestro ámbito.

AD: En tus tapices se observan algunos con motivos muy cándidos y otros muy comprometidos con tus orígenes ¿Qué te moviliza para diseñar una nueva obra?

Ramona: Nosotros cuando llegó la conquista, dijeron que venían a traernos el lenguaje, algo –por supuesto- que es tan valioso.

Nosotros ya teníamos el idioma cacán, el aymará, el quechua; varios siglos de lenguaje. Obvio vino el español y bienvenido sea. Pero… todo cambió con la conquista, también los oficios, también la mística por que llegó la cruz. Es bueno a veces eso, pero a veces es más concreto observar el Sol y lo sientes en la piel… sientes que hace germinar la semilla.

Yo vivo un poco atrás y un poco adelante, más bien para atrás. Son las místicas más ligadas… y más viviendo aquí en estos pueblos… los sonidos, el viento… por ejemplo llegó el viento zonda y la gente se siente molesta a veces. Pero yo creo que allí vienen las cenizas de todos nuestros antiguos que se mueven de sur a norte y es inmensa aún la permanencia del hombre en esta América.

Ramona Frescura explica pausadamente las ancestrales técnicas del tejido.

AD: Me comentabas antes del reportaje que mucha de las técnicas de tejido la aprendiste de tus tías y abuelas. ¿Cómo se tejía en esos tiempos?

Ramona: Es increíble lo que ellas hacían. El “icat” por ejemplo, que es una técnica de teñido. Se tiñe el hilo de un color primeramente. Luego se hace una atadura muy segura y simétrica con otro hilo y se coloca en una paila para teñir con otro tinte. Cuando se secó la nueva tintura –que ha hervido- se desata el hilo y se logra de esta manera un nuevo diseño.

AD: Cuando dices que vives un poco en el presente y más en el pasado. ¿Se esconde tal vez algún tipo de nostalgia…?

Ramona: Nuestras abuelas estaban más cerca de nuestros antiguos. Ellas no pensaban en el valor de la prenda, ni en el tiempo ni tampoco el precio. Nosotros hacemos todo por el valor del dinero, por los días de trabajo. Antes no se medía de esa manera.
Inclusive como te digo, yo vivo un poco en el pasado y un poco en el presente. Todos los ritos de la cocina, de juntar la leña, acarrear el agua. La familia antes estaba más unida, mas ligada, los niños con sus abuelos… Ahora hay una separación muy peligrosa, porque cuando la familia se despega un poquito se desarma. En cambio –antes- las cosas cotidianas del tejido, el hilado, de juntar las cáscaras para teñir… todo era más familiar…

Los tapices de Ramona Frescura han trascendido las fronteras de su pequeño pueblo y son muy requeridos por los coleccionistas. Sus obras fueron adquiridas por varios presidentes latinoamericanos y famosos personajes, como la bailarina rusa Maia Plisetskaya, y el ganador del premio Nobel de la Paz Perez Esquivel. Estas circunstancias no cambiaron su relación con estas tierras… sus tapices seguramente seguirán reflejando, la vida franca y sencilla, que caracteriza a los habitantes de la costa riojana…

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Jorge Villavicencio, AD Revista

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Argentina es un país con innumerables oportunidades para el turismo convencional, pero también posee -en sus extensos territorios y geografías- amplias posibilidades para conocer historias de vida e ignotos lugares que subyugan por sus particularidades. Altasierra Documentales se internó en las profundidades andinas de la provincia de La Rioja, en una región reconocida por misteriosas leyendas y sobrecogedoras bellezas naturales. Nuestro destino: conocer a una familia riojana, que vive a latitudes y alturas que desafían al vértigo; denominados como “Los Lavadores de Oro”

Un mundo primigenio

Al norte de la localidad de Famatina y siguiendo por la ruta Nº 11, que atraviesa a escondidas quintas y pequeñas casitas rodeadas por un río de aguas de color amarillo, se arriba a uno de los últimos lugares habitables. En esos desolados parajes viven desde hace años José Caliba y su familia, quienes realizan la explotación del oro utilizando técnicas tradicionales. Integrados por su esposa y dos hijos, todos comparten los trabajos –muchas veces rigurosos- para lavar toneladas de arenas aluviales y así obtener unos cuantos gramos de oro al mes.

Caliba y su esposa ya están acostumbrados a recibir a los curiosos turistas que desean acercarse al secreto mundo de la búsqueda del oro y se comportan como verdaderos anfitriones. Luego de un café caliente y pan casero servidos por su esposa, se invita a los visitantes a conocer la zona de producción, que se encuentra unos cientos de metros más abajo; tarea que le compete al jefe de familia y a sus hijos.

Para conocer la zona de trabajo se desciende por un sendero que atraviesa una vertiente de agua, que suele mantener en las primeras horas de la mañana gruesos trozos de hielo, producto de las bajísimas temperaturas nocturnas. Los hijos de Caliba son los encargados de administrar una pequeña compuerta, para hacer descender estas heladas aguas, a un rudimentario sistema de extracción de oro.

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Atrapando al veleidoso oro

El sistema está conformado por una canaleta de madera donde se han instalado una serie de trampas. La operación consiste en hacer correr el agua por este conducto, mientras se arroja suavemente la arena; tarea que es realizada totalmente a mano y con la utilización de palas. El oro al ser un metal muy pesado, queda atrapado juntamente con otros materiales, siendo el primer paso para comenzar a separar al precioso metal.
Se necesita lavar aproximadamente una tonelada de aluviones para obtener un gramo de oro, tarea que demanda toda una jornada y mantener una paciencia inquebrantable.

Luego de varios días los lavadores logran detener en las trampas unos cuantos gramos de oro, hierro y otros metales pesados. Es el momento de utilizar una tradicional herramienta denominada “chaila”, que es una especie de fuente con base cónica, que permite una separación más minuciosa del material; trabajo que requiere de una pericia y pulso muy templado.

Se vacía el producto de las trampas en la chaila con un poco de agua y se procede a realizar una serie de movimientos circulares –muy suaves- para que el agua despida a las materiales más livianos fuera del recipiente. Al transcurso de los minutos y de repetir varias veces la operación ya se pueden observar, en el fondo cónico de la chaila, las pequeñas laminillas de oro mezcladas con abundante material de hierro. Luego se coloca la chaila al sol para evaporar totalmente el agua de los materiales depositados.
Una vez que el hierro y el oro se han secado se utiliza un artilugio muy simple: consiste en envolver un imán dentro de un trozo de papel y acercarlo al contenido. Las minúsculas partículas de hierro son atrapadas por el imán y el oro queda totalmente libre.

La familia Caliba obtiene unos cuantos gramos de oro al mes, que le han permitido mejorar su áspera vida en estas regiones, que aún mantienen los encantos de una naturaleza primigenia. También se han vistos beneficiados por el interés que despierta en el turista no tradicional, el conocer sobre éstas antiguas técnicas del lavado, mucho menos contaminantes que las utilizadas por las compañías mineras que se sirven del mercurio o el cianuro para la obtención de oro a escala industrial.

Visitar esta región beneficiada por una naturaleza pródiga, que presenta cielos de azules profundos y una atmósfera purísima, nos produce ciertas incertidumbres… ciertas preguntas que flotan en este ambiente paradisíaco: ¿Sobrevivirán esta montañas de ardorosos colores… de inasibles horizontes… a la apetencia de las compañías mineras?

¿Primará la cordura a la avidez humana?

Jorge Villavicencio para AD Revista (c) 2007

Recomendaciones para visitar la zona

El acceso a la región se puede realizar en cualquier tipo de vehículo, siendo conveniente la utilización de 4×4 si se desea transitar por las sendas que existen en las montañas.

Tomar contacto con el área de turismo municipal de la localidad de Famatina, para conocer los horarios de visitas. (Tel: -54- 3825 – 493-020 )

Es preferible arribar a la zona en primavera o en el otoño. En el verano los vados pueden llegar anegarse por lluvias estacionales. En invierno las temperaturas son extremas y por consiguiente no se realiza el lavado del oro.