El paso esencial para valorar la avifauna es conocer su diversidad y atractivo. Neuquén con 94.078 km2 posee una variedad de ambientes tales como la estepa patagónica, el monte, el bosque araucano y los altos andinos, en cada uno de ellos habitan distintas especies, totalizando aproximadamente 240 especies de aves pertenecientes a 21 órdenes y 46 familias diferentes, que pueden ser observadas a lo largo de todo este territorio.

Algunos de los principales lugares aptos para el avistaje son las Áreas Naturales Protegidas de Tromen, Epulaquen, Copahue, Chañy; asimismo, los Parques Nacionales Laguna Blanca, Lanín y Nahuel Huapi permiten que el observador disfrute de una experiencia única en contacto con la naturaleza y con especies de enorme atractivo como el carpintero gigante, el chucao o el huet huet.

Sin embargo, los alrededores de ciudades como Neuquén, Plottier o Centenario existen habitats ideales para la nidificación de especies locales y el descanso de aquellas migratorias: los diques Ing.Ballester y Planicie Banderita sobre el río Neuquén, el Balneario de la Herradura y el Paseo de la Costa sobre el Limay, al igual que el dique compensador de Arroyito y el embalse de Ezequiel Ramos Mexía, son aptos para el disfrutar de esta edificante actividad contemplativa de las bellezas del paisaje y la fauna del Neuquén.

El mercado actual de nuestro país se estima en 3.000 adeptos, nucleados en la asociación Aves Argentinas (www.avesargentinas.org.ar). Pero los más fanáticos están en Inglaterra: son 1.200.000 los que hacen avistajes. Y Estados Unidos tiene 600 mil seguidores de las aves.

La Subsecretaria de Turismo ha colocado este producto turístico de gran importancia a nivel provincial y regional, cuya actual manifestación se da en determinados lugares. Sin embargo, es notable el interés que el público ha manifestado en estos últimos años por este producto, hecho que pudo corroborarse en el 1º Foro Provincial de Gestión Turística desarrollado en Caviahue en el año 2005. Allí representantes de municipios, prestadores de servicios y cámaras de comercio de toda la Provincia del Neuquén manifestaron la necesidad de profundizar las medidas tendientes a lograr el desarrollo del mismo, teniendo en consideración la demanda que se esta produciendo en los destinos turísticos. Para ello, la Subsecretaría, concluyó que la prioridad para la puesta en valor de producto sería: la capacitación de los actores locales relacionados con el turismo, la de guías especializados y la difusión de la actividad en el mercado local en una primera etapa.

Es tal el interés que hoy se puede apreciar en gran éxito de los cursos de capacitación ya realizados para la formación de guías de avistaje de aves, desarrollados a lo largo de la Provincia en localidades como Neuquén, Vista Alegre, San Martín de los Andes, Villa Traful y Chos Malal, complementándose con folletería promocional de esta actividad y la cual motiva a los turistas que visitan nuestra provincia.

Como respuesta al aprovechamiento de esta tendencia creciente por el avistaje de aves, se continúan realizando acciones para su puesta en valor, desarrollado el Anteproyecto “Sendero de Aves del Dique Ballester”: que incluye cartelería interpretativa de la avifauna que habita esa zona del río Neuquén, desarrollada sobre la base de un relevamiento de aves efectuado por el C.E.A.N. (Centro de Ecología Aplicada de Neuquén), y se están realizando relevamientos en otros puntos de la provincia, potencialmente ventajosos para desarrollar este producto en su perspectiva turística.

Sin dudas, es una actividad en contacto con la naturaleza y se encuentra en franco crecimiento y es considerada relevante al momento de planificar el desarrollo turístico del Neuquén.

Para iniciarse en la observación de aves es conveniente seguir algunas recomendaciones. Es una actividad que todos pueden practicar: lo único que se necesita es un equipo y el lugar adecuado para ver a las aves. "Hay que estar muy atento. Y tener buena onda", dicen los que dominan el tema. Se necesitan binoculares, se sugiere tres tipos: 7x42, 8x30 y 10x50. El primer número es la cantidad de veces que la lente acerca al objeto que se mira, el segundo, destaca el campo de visión. Para elegir los binoculares hay que tener en cuenta su peso porque hay que llevarlos en la mano o colgando.

Asimismo es importante llevar una guía, donde se describa con dibujos y textos cada especie y donde se podrá anotar todo lo que se ve y las sensaciones que se experimentan en el recorrido. Otra recomendación: vestirse con ropa bien cómoda de colores apagados, como el marrón o el gris.

La regla básica es estar en silencio y si se va en grupo, que éste no sea de más de tres personas.